Γράφει η Ειρήνη Αντωνάκη
Από μια μικρή πισίνα στο Ρέθυμνο μέχρι το βάθρο ενός Παγκοσμίου Πρωταθλήματος. Ο 17χρονος Γρηγόρης Πολάκης κατάφερε να ξεχωρίσει στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Τεχνικής Κολύμβησης Ανοιχτής Θάλασσας, που πραγματοποιήθηκε στην Αίγυπτο, κατακτώντας δύο μετάλλια με τα χρώματα της Εθνικής Ελλάδας. Με ένα χρυσό και ένα ασημένιο μετάλλιο, αλλά και δύο σημαντικές ατομικές επιδόσεις, ο νεαρός αθλητής του Ναυτικού Ομίλου Ρεθύμνου αποδεικνύει πως η επιμονή, η συστηματική δουλειά και η αγάπη για τον αθλητισμό μπορούν να οδηγήσουν σε σπουδαίες διακρίσεις, ακόμη και όταν η αφετηρία βρίσκεται σε μια μικρή πόλη της Κρήτης.
Για τη σπουδαία αυτή διάκριση, αλλά και την προσπάθεια που προηγήθηκε μέχρι την επίτευξη του στόχου, μίλησαν στο Θέμα Κρήτης ο προπονητής του αθλητή, Στέφανος Κατσιλιάνος, και ο ίδιος ο Γρηγόρης Πολάκης, περιγράφοντας την πορεία, τις δυσκολίες και τα συναισθήματα πίσω από την επιτυχία.
Από την κλασική κολύμβηση στα δύο παγκόσμια μετάλλια
Ο προπονητής του κάνει μια αναδρομή στην αθλητική πορεία του Γρηγόρη και εξηγεί ότι ο νεαρός ξεκίνησε την ενασχόλησή του με την τεχνική κολύμβηση σε ηλικία 14 ετών, έπειτα από μια διαδρομή στην κλασική κολύμβηση που δεν είχε την εξέλιξη που επιθυμούσε. Η προσπάθειά του, ωστόσο, απέδωσε καρπούς σταδιακά. Σε ηλικία 16 ετών εξασφάλισε για πρώτη φορά την πρόκρισή του σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, θέτοντας τις βάσεις για τη φετινή του επιτυχία.
Στα 17 του χρόνια κατάφερε να ανέβει δύο φορές στο βάθρο, κατακτώντας ένα χρυσό και ένα ασημένιο μετάλλιο στις σκυταλοδρομίες, ενώ σημείωσε ακόμη την τέταρτη και την πέμπτη θέση σε ατομικά αγωνίσματα. Όπως επισημαίνει ο προπονητής του, η επιτυχία αυτή δεν ήταν αποτέλεσμα συγκυρίας, αλλά μιας συστηματικής προσπάθειας και μεθοδικής δουλειάς, με στόχους που τέθηκαν σταδιακά και τους οποίους ο αθλητής ακολούθησε με συνέπεια και εμπιστοσύνη.
Η προετοιμασία και οι δυσκολίες της ανοιχτής θάλασσας
Ιδιαίτερη πρόκληση αποτέλεσε η προετοιμασία για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, καθώς οι αγώνες πραγματοποιήθηκαν σε συνθήκες ανοιχτής θάλασσας. Το γεγονός ότι το κολυμβητήριο του Ρεθύμνου διαθέτει πισίνα 25 μέτρων απαιτούσε διαφορετικό σχεδιασμό της προπόνησης.
Έτσι, η προετοιμασία πραγματοποιήθηκε τόσο στην πισίνα όσο και σε έναν κοντινό κόλπο, ώστε ο Γρηγόρης να εξοικειωθεί με τις συνθήκες της θάλασσας. Ο κυματισμός, ο αέρας και η θερμοκρασία του νερού αποτελούν απρόβλεπτους παράγοντες, στους οποίους ένας αθλητής χρειάζεται να προσαρμόζεται διαρκώς.
Η προσπάθεια ενός συλλόγου της περιφέρειας
Ο κ. Κατσιλιάνος επισημαίνει ότι η διάκριση του 17χρονου αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία αν αναλογιστεί κανείς ότι προέρχεται από έναν σύλλογο της περιφέρειας, ο οποίος στηρίζεται σε μεγάλο βαθμό στις δικές του οικονομικές και οργανωτικές δυνατότητες.
Ο Ναυτικός Όμιλος Ρεθύμνου καταβάλλει σημαντική προσπάθεια για να προσφέρει στους αθλητές του τις απαραίτητες συνθήκες προπόνησης και να συντηρεί τις εγκαταστάσεις του, χωρίς ιδιαίτερη εξωτερική οικονομική ενίσχυση.
Παράλληλα, η επιτυχία αναδεικνύει το υψηλό επίπεδο της τεχνικής κολύμβησης στην Ελλάδα. Παρότι το συγκεκριμένο άθλημα δεν έχει παγκοσμίως τη δημοτικότητα της κλασικής κολύμβησης, η χώρα μας διαθέτει σημαντική τεχνογνωσία, εξειδικευμένους προπονητές και ανθρώπους με πολυετή εμπειρία στον χώρο. Είναι χαρακτηριστικό ότι στο συγκεκριμένο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα η Ελλάδα κατέκτησε τη δεύτερη θέση στη συνολική κατάταξη των μεταλλίων, ανάμεσα σε 24 χώρες.
Ωστόσο, όπως υπογραμμίζει ο προπονητής, παρά τις διεθνείς επιτυχίες και την οργανωμένη προσπάθεια που γίνεται, οι οικονομικές απολαβές των αθλητών παραμένουν περιορισμένες, ακόμη και για εκείνους που κατακτούν παγκόσμιες διακρίσεις, σε σχέση με τον χρόνο, την αφοσίωση και τις θυσίες που απαιτεί ο πρωταθλητισμός.
«Ένα όνειρο ζωής που έγινε πραγματικότητα»
Για τον ίδιο τον Γρηγόρη, η κατάκτηση δύο παγκόσμιων μεταλλίων σε ηλικία μόλις 17 ετών αποτελεί ένα όνειρο ζωής που έγινε πραγματικότητα. Όπως περιγράφει, η πρώτη του αντίδραση δεν ήταν η άμεση συνειδητοποίηση της επιτυχίας, καθώς η ένταση και η αγωνία των αγώνων δεν του επέτρεψαν να αντιληφθεί εκείνη τη στιγμή το μέγεθος της διάκρισης.
Η συγκίνησή του κορυφώθηκε όταν ανέβηκε στο βάθρο και άκουσε τον εθνικό ύμνο, εκπροσωπώντας την Ελλάδα σε μια τόσο σημαντική διοργάνωση.
Από τις αγωνιστικές στιγμές που ξεχώρισε, το χρυσό μετάλλιο ήταν εκείνο που τον δυσκόλεψε περισσότερο, καθώς χρειάστηκε να αντιμετωπίσει ιδιαίτερα δυνατούς αντιπάλους, όπως οι αθλητές της Αιγύπτου και της Ρωσίας, χώρες με υψηλό επίπεδο τόσο στα ατομικά αγωνίσματα όσο και στις σκυταλοδρομίες.
Δύο ώρες προπόνησης και διάβασμα – Η καθημερινότητα πίσω από την επιτυχία
Πίσω από τη διεθνή διάκριση κρύβεται μια ιδιαίτερα απαιτητική καθημερινότητα. Ο Γρηγόρης εξηγεί ότι η προετοιμασία για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα έπρεπε να συνδυαστεί με τις σχολικές υποχρεώσεις και τα φροντιστήρια. Καθημερινά πραγματοποιούσε περίπου δύο ώρες προπόνησης, ενώ στο πρόγραμμά του υπήρχε και επιπλέον άσκηση στο γυμναστήριο.
Όπως παραδέχεται, η ισορροπία ανάμεσα στον αθλητισμό και το σχολείο δεν ήταν εύκολη, ωστόσο η επιθυμία του να πετύχει τον στόχο του τον βοήθησε να ανταποκριθεί.
Ιδιαίτερη θέση στην εμπειρία του έχει η συμμετοχή στην Εθνική Ομάδα, την οποία χαρακτηρίζει μεγάλη τιμή και συγκίνηση. Μάλιστα, η παρουσία του στην αποστολή της Ελλάδας στην Αίγυπτο ήρθε έπειτα από μια δύσκολη διαδικασία πρόκρισης, γεγονός που έκανε την τελική επιτυχία ακόμη πιο ξεχωριστή.
Ο Γρηγόρης θεωρεί πως η συγκεκριμένη διάκριση είναι η μεγαλύτερη που θα μπορούσε να έχει πετύχει μέχρι σήμερα και αναγνωρίζει ότι πίσω από αυτή βρίσκονται η συστηματική δουλειά, η καθοδήγηση των προπονητών του, Στέφανου Κατσιλιάνου και Κλεάνθη Καραμπάση, αλλά και η σταθερή στήριξη της οικογένειάς του.
Οι επόμενοι στόχοι και η πρόκληση της Γ’ Λυκείου
