Εφημερεύοντα
Κίνηση
Καιρός
Ένας 61χρονος στις ΗΠΑ πάλευε χρόνια με τη γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση και άλλα συμπτώματα, τα οποία απέδιδε στην πάθηση του γαστρεντερικού. Ήταν όταν ένα νέο και επίμονο σύμπτωμα έκανε την εμφάνισή του που κατάλαβε ότι κάτι δεν πάει καλά, με αποτέλεσμα να διαγνωστεί με καρκίνο του λαιμού.
Ο καρκίνος του λαιμού αναφέρεται σε μια ομάδα καρκίνων που επηρεάζουν διάφορα μέρη του λαιμού. Η κλινική του Κλίβελαντ σημειώνει ότι οι περιοχές που επηρεάζονται συχνότερα είναι ο λάρυγγας, ή φωνητικό κουτί, και ο στοματοφάρυγγας, το μεσαίο τμήμα του λαιμού.
«Ένιωθα τον λαιμό μου σαν να είχα τραγουδήσει σε συναυλία – Τελικά είχα καρκίνο» – Πώς η βραχνάδα του 31χρονου οδήγησε στη διάγνωση
Σύμφωνα με τα στατιστικά στοιχεία της Αμερικανικής Αντικαρκινικής Εταιρείας για το 2024, υπολογίζεται ότι θα υπάρξουν περίπου 58.450 νέες περιπτώσεις καρκίνου του στοματοφάρυγγα και περίπου 12.650 νέες περιπτώσεις καρκίνου του λάρυγγα. Η θεραπεία του καρκίνου του λαιμού συνήθως περιλαμβάνει χειρουργική αφαίρεση των καρκινικών νεοπλασμάτων.
Τα συμπτώματα που μπορεί να συγχέονται με τον καρκίνο του λαιμού
Ο Roy μοιράστηκε την προσωπική εμπειρία του, η οποία δείχνει πόσο εύκολα τα συμπτώματα του καρκίνου του λαιμού μπορούν να μπερδευτούν λανθασμένα με λιγότερο σοβαρές καταστάσεις.
Για δεκαετίες, ο ασθενής αντιμετώπιζε επίμονη καούρα και γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση, παράλληλα με ενοχλητικά προβλήματα ιγμορίτιδας, όπως η καταρροή, ο πονόλαιμος και ένας καταιγισμός εποχιακών αλλεργιών. «Το ότι ήμουν καπνιστής δεν βοήθησε τα πράγματα», παραδέχεται μιλώντας στο The Healthy.
Τον Οκτώβριο του 2016, κάτι νέο προέκυψε: Μια βραχνάδα στη φωνή του. Η σύζυγός του το κατάλαβε αμέσως και ενώ εκείνος το απέδιδε στην έναρξη ενός κοινού πονόλαιμου, η βραχνάδα παρέμεινε πεισματικά και επιδεινώθηκε τις επόμενες εβδομάδες.
Συνειδητοποιώντας ότι δεν ήταν συνηθισμένο κρυολόγημα, επισκέφτηκε τον οικογενειακό του γιατρό. Αρχικά, δεν είδε κάποια σημαντική αιτία ανησυχίας, αποδίδοντας τη βραχνάδα στη χρόνια παλινδρόμηση, και την αντιμετώπισε ως τέτοια.
Ωστόσο, καθώς οι εβδομάδες μετατράπηκαν σε δύο μήνες χωρίς βελτίωση, οι ανησυχίες τόσο του ίδιου όσο και του γιατρού του εντάθηκαν. Τελικά, τον παρέπεμψε σε ωτορινολαρυγγολόγο, μια απόφαση που θα τον οδηγούσε σε μια διάγνωση που δεν περίμενε: τον καρκίνο του λαιμού.
Η διάγνωση του καρκίνου του λαιμού
Έχοντας αντιμετωπίσει γαστρεντερικά ζητήματα στο παρελθόν, το να υποβληθεί σε μια εξέταση δεν ήταν κάτι νέο για τον Roy. Ωστόσο, αυτή η επίσκεψη ήταν αισθητά διαφορετική.
Καθώς ο γιατρός ΩΡΛ διεξήγαγε την εξέταση, ανακάλυψε μια ανησυχητική μάζα στο φωνητικό του κουτί και έκανε βιοψία. «Είναι μια από αυτές τις αποκαλύψεις που σε ακινητοποιούν. Εξάλλου, συχνά θεωρούμε δεδομένη την ικανότητά μας να μιλάμε μέχρι να πάει κάτι στραβά. Θυμάμαι που ρώτησα αν θα χάσω τη φωνή μου», περιγράφει ο ασθενής.
Ο γιατρός, με την καθησυχαστική του συμπεριφορά, κατεύνασε κάπως τους φόβους του. Εξήγησε ότι έπρεπε να περιμένουν τα αποτελέσματα της βιοψίας και αν επιβεβαιωνόταν ο καρκίνος, θα τον παρέπεμπε σε μια ομάδα ειδικών στη διατήρηση της φωνής. Άμεση προτεραιότητα, τόνισε, ήταν να διαπιστωθεί εάν ο καρκίνος είχε εξαπλωθεί. Ευτυχώς, η σάρωση PET/CT που ακολούθησε έδειξε ότι ο καρκίνος εντοπίστηκε μόνο στο φωνητικό κουτί.
Η θεραπεία για τον καρκίνο του λαιμού
Τη στιγμή της διάγνωσης, ο Roy πάλευε με ένα τεράστιο άγχος, ένα μεγάλο μέρος του οποίου οφειλόταν στις οικονομικές προεκτάσεις της κατάστασης. «Ως ηλεκτρολόγος, δεν μπορούσα να αντέξω οικονομικά να αφήσω τη δουλειά μου, έστω και προσωρινά. Η γυναίκα μου και εγώ ήμασταν σε δύσκολη θέση οικονομικά και το εισόδημα ήταν απαραίτητο. Η γνώση ότι ο καρκίνος δεν είχε κάνει μετάσταση έφερε μια βαθιά αίσθηση ανακούφισης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου», αναφέρει.
Παρά τη διάγνωσή του, ο Roy συνέχισε να εργάζεται, αν και λιγότερο συχνά, επιλέγοντας συγκεκριμένες δουλειές. «Είμαι τυχερός που έχω στενούς φίλους που συσπειρώθηκαν γύρω από τη γυναίκα μου και εμένα, ελαφρύνοντας μερικά από τα οικονομικά μας βάρη και επιτρέποντάς μου να επικεντρωθώ στην ανάρρωσή μου», εξομολογείται και συνεχίζει:
«Ήμουν επίσης υπό τη φροντίδα μιας εξαιρετικής ομάδας γιατρών, βοηθών και νοσοκόμων, αφοσιωμένων στη θεραπεία του καρκίνου μου, ενώ κατέβαλλα κάθε δυνατή προσπάθεια για να διατηρήσω τη φωνή μου».
Το θεραπευτικό του σχήμα αποτελούνταν από επτά εβδομάδες συνδυασμένης χημειοθεραπείας και ακτινοθεραπείας. Έκανε ακτινοθεραπεία πέντε ημέρες την εβδομάδα και χημειοθεραπεία μία φορά την εβδομάδα.
Έμαθε τη σημασία της ακρίβειας στην ακτινοθεραπεία -ο γιατρός φρόντισε να στοχεύει τον όγκο ενώ προφύλλασσε τον περιβάλλοντα υγιή ιστό, κάτι που ήταν ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της ποιότητας της φωνής του ασθενούς. Οι παρενέργειες αποδείχθηκαν πολύ πιο ήπιες από ό,τι περίμενε, γεγονός που ο ίδιος αποδίδει στην ακριβή στόχευση του καρκίνου. Το χειρότερο που βίωσε ήταν ένας επίμονος πονόλαιμος, ενόχληση κατά την κατάποση και κούραση.
«Βρίσκω ξανά τη φωνή μου»
Ο Roy είναι πλέον σε θέση να αντιληφθεί ότι πολλοί καρκίνοι εμφανίζονται αρχικά χωρίς εμφανή συμπτώματα. Θεωρεί τον εαυτό του τυχερό που ο δικός του καρκίνος παρουσιάστηκε με ένα ξεκάθαρο σημάδι, βοηθώντας τον να αναζητήσει έγκαιρη θεραπεία.
Μετά τη θεραπεία του, οι τομογραφίες δεν έδειξαν σημάδια καρκίνου και μέχρι σήμερα παραμένει απαλλαγμένος από καρκίνο, αλλά κάνει τακτικά ραντεβού με τους γιατρούς ρου για να διασφαλίσει ότι θα παραμείνει έτσι.
«Αυτό το ταξίδι άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο εκτιμώ τη φωνή και την επικοινωνιακή μου ικανότητα. Παρόλο που η φωνή μου δεν είναι η ίδια, τη λατρεύω περισσότερο από ποτέ και δεν τη θεωρώ δεδομένη», παραδέχεται.
Επίσης, έκοψε το κάπνισμα και ενώ γνωρίζει ότι η άμεση διακοπή του δεν είναι εφικτή για όλους, παροτρύνει όποιον παλεύει με το κάπνισμα να μιλήσει στον γιατρό του σχετικά με τις στρατηγικές διακοπής. «Αυτή είναι η πιο σημαντική συμβουλή που θα μπορούσα να προσφέρω σε όποιον διαβάζει αυτό το κείμενο», καταλήγει.