Στην θρησκευτική γιορτή της μεγάλης κοινότητας των Ινδών Σιχ που διαμένουν και εργάζονται στο Ρέθυμνο με τις οικογένειες τους, γνωστή ως Vaisakhi, παραβρέθηκε η Γραμματέας της Αποκεντρωμένης Διοίκησης Μαρία Κοζυράκη, μετά από πρόσκληση του συλλόγου των Σιχ Ρεθύμνου που αποτελεί μια από τις πολυπληθέστερες ομάδες Ινδών μεταναστών στην Ευρώπη.
Η κοινότητα του Ρεθύμνου αριθμεί περίπου 2.000 μέλη που εργάζονται και ζουν στην ευρύτερη περιοχή του Εσταυρωμένου, στην τοπική Κοινότητα Χαμαλευρίου του Δήμου Ρεθύμνης, με πολλές οικογένειες και παιδιά που φοιτούν στα Ελληνικά σχολεία της περιοχής. Περισσότερα από 200 άτομα έχουν αποκτήσει την Ελληνική ιθαγένεια, κυρίως παιδιά με γέννηση στην Ελλάδα ή 9 ετή (υποχρεωτική) φοίτηση σε Ελληνικό σχολείο.
Η ανοιξιάτικη θρησκευτική γιορτή Vaisakhi, που γιορτάζεται στις 13 Απριλίου, είναι από τις σημαντικότερες των Ινδών Σιχ. Αυτή τη μέρα γιορτάζουν το έτος ορόσημο 1699, όταν ο Σιχισμός γεννήθηκε στο Παντζάμπ της βόρειας Ινδίας ως συλλογική πίστη.
Την Γραμματέα, ως επικεφαλής των υπηρεσιών Αλλοδαπών & Μετανάστευσης της Αποκεντρωμένης Διοίκησης στην Κρήτη, συνόδευσε ο προϊστάμενος του Τμήματος Αδειών Διαμονής Ρεθύμνου, κ. Μιχάλης Νεονάκης, καθώς και ο πρώην πρόεδρος της κοινότητας των Ινδών Ρεθύμνου κ. Dinesh Sharma.
Στον χαιρετισμό που απηύθυνε, η Γραμματέας επισήμανε ότι «βλέπω μια ζωντανή και δραστήρια κοινότητα που μετανάστευσε οργανωμένα από πολύ μακριά και ενσωματώθηκε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο στην τοπική κοινωνία του Ρεθύμνου. Ο τρόπος της ζωής και της εργασίας σας έχτισε μια καλή πρακτική αρμονικής συνύπαρξης εργαζόμενων μεταναστών και ντόπιων κατοίκων. Είναι μια διαχρονική σχέση που αναπτύχθηκε βασιζόμενη στον αλληλοσεβασμό και την αλληλοαποδοχή, στο ήθος και τις παραδοσιακές αξίες του λαού σας. Με χαρά διαπιστώνω ότι, η αυθεντικότητα, η απαράμιλλη φιλοξενία και η ευγένεια της θρησκευτικής εκδήλωσης αποτελούν συστατικά στοιχεία του τρόπου ζωής της κοινότητας των Ινδών του Ρεθύμνου».
Από το Παγκαλοχώρι Ρεθύμνου, όπου βρίσκεται ο ναός των Ινδών Σιχ στην Κρήτη, ξεκίνησε το πρωί η πορεία της λιτανείας της κοινότητας με συνοδεία μουσικής και ανθοστολισμένα οχήματα, καταλήγοντας στην περιοχή του Εσταυρωμένου όπου στον αύλειο χώρο του σχολείου έλαβε χώρα τελετή με παραδοσιακά φαγητά της Ινδίας και θρησκευτική μουσική των Σιχ.
