Απολιθώματα ενός μικρόσωμου δεινοσαύρου χωρίς δόντια αποκαλύπτουν ενδείξεις μιας ασυνήθιστης διατροφής: ο Infernogallus jamesi φαίνεται πως έτρωγε φρούτα και άλλα μαλακά φυτά πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια.
Το ζώο, γνωστό ως ο πρώτος τεκμηριωμένος καρποφάγος «κοτοδεινόσαυρος», είχε μέγεθος γαλοπούλας, κεφάλι που θύμιζε παπαγάλου, μήκος περίπου 1,5 μέτρο και βάρος 11,3 κιλά. Απολιθώματα από τη Μοντάνα και τη Βόρεια Ντακότα περιλαμβάνουν σχεδόν πλήρη σκελετό, καθώς και μεμονωμένα οστά γνάθου και υπερώας. Δεν διασώθηκαν στοιχεία που να δείχνουν αν είχε φτερά, ωστόσο οι επιστήμονες θεωρούν ότι πιθανότατα έφερε πούπουλα, όπως στενοί συγγενείς του.
Το όνομα Infernogallus σημαίνει «όρνιθα της κόλασης» και παραπέμπει στον σχηματισμό Χελ Κρικ, όπου βρέθηκαν τα απολιθώματα. Ο σχηματισμός εκτείνεται στη Μοντάνα, το Γουαϊόμινγκ και τη Βόρεια και Νότια Ντακότα. Εκεί, σε υποτροπικό παράκτιο περιβάλλον με πλημμυρικές πεδιάδες, το ζώο συνυπήρχε με τον Τυραννόσαυρο, τον Τρικεράτωπα και τον Αγκυλόσαυρο.
Η γνάθος του μπορούσε να κινείται μπρος-πίσω και να γλιστρά προς τα εμπρός, ενώ οι αυλακώσεις στο ράμφος διευκόλυναν την πολτοποίηση μαλακής τροφής. Ο παλαιοντολόγος Γκρεγκ Φάνστον, του Πανεπιστημίου Στόνι Μπρουκ και κύριος συγγραφέας μελέτης στο Nature Communications, σημείωσε ότι κανένα σημερινό ζώο δεν συνδυάζει και τα τρία χαρακτηριστικά. Σε αντίθεση με πολλά φυτοφάγα θηριόποδα που κατάπιναν πέτρες για να αλέθουν την τροφή, ο Infernogallus τη μασούσε.
Η εμφάνιση των ανθοφόρων φυτών, πριν από 130-140 εκατομμύρια χρόνια, δημιούργησε νέα τροφή για τα ζώα, όπως μούρα και δρύπες —κατηγορία που περιλαμβάνει σήμερα ροδάκινα, κεράσια, μάνγκο και ελιές. Ο συν-συγγραφέας Τόμας Ντάτζον, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Βασιλικό Μουσείο του Οντάριο στο Τορόντο, ανέφερε ότι έως τώρα υπήρχαν μόνο υποθέσεις πως κάποιοι δεινόσαυροι έτρωγαν φρούτα. Η ανακάλυψη διευρύνει την εικόνα για τη διατροφική ποικιλία των δεινοσαύρων και την οικολογική σχέση τους με τα ανθοφόρα φυτά.
Τα καρποφάγα ζώα διασπείρουν σπόρους. Κατά τον Φάνστον, θηλαστικά και πουλιά πιθανότατα κατανάλωναν επίσης φρούτα, αλλά αυτά αποτελούσαν μικρότερο μέρος της διατροφής τους· επιπλέον, στην Κρητιδική ήταν σχετικά μικρά και δύσκολα θα μετέφεραν μεγάλους σπόρους ή θα τους διέσπειραν σε μεγάλες αποστάσεις.
Το περιεχομενο δημιουργηθηκε με την βοηθεια ΑΙ – powered by PIKIS AGENTS THE AI EXPERTS – www.pikistech.gr
