Με ένα παλιό ξύλινο βαρέλι εξακολουθεί να μετριέται το πετρέλαιο στις διεθνείς αγορές, παρά τους αλγορίθμους και τις συναλλαγές πραγματικού χρόνου. Η μονάδα έχει ρίζες στο 1859, όταν η εξόρυξη στην Πενσυλβάνια δημιούργησε ανάγκη για μεταφορά και αποθήκευση.
Ελλείψει ειδικών δοχείων, οι έμποροι χρησιμοποίησαν βαρέλια μπύρας, ρέγγας και μελάσας. Η ασυνεννοησία στις ποσότητες οδήγησε το 1866 σε κοινό πρότυπο: 42 γαλόνια ΗΠΑ, δηλαδή περίπου 159 λίτρα. Το μέγεθος θεωρήθηκε πρακτικό για άμαξες και εμπορικές συναλλαγές. Έτσι, το «βαρέλι» έμεινε μέχρι σήμερα διεθνής μονάδα αναφοράς, μια παλιά συνήθεια που επιβιώνει σε μια υπερσύγχρονη αγορά.
Από τότε, άλλαξαν σχεδόν όλα, εκτός από την παλιά διεθνή μονάδα μέτρησης αναφοράς.
