Bitcoins: Από την περιθωριοποίηση στη μαζική αποδοχή

Όταν στις 31 Οκτωβρίου του 2008 ένας προγραμματιστής ηλεκτρονικών υπολογιστών, με το ψευδώνυμο Σατόσι Νακαμότο, παρουσίαζε τη δημιουργία του bitcoin ως ένα «νέο ηλεκτρονικό σύστημα μετρητών» που θα βασιζόταν στη μέθοδο του blockchain, δύσκολα θα μπορούσε να φανταστεί την εκθετική αύξηση της κεφαλαιοποίησής του στα επόμενα χρόνια.

Το bitcoin άνοιξε τον δρόμο για τη δημιουργία πολλών άλλων κρυπτονομισμάτων (crypto) ή ψηφιακών νομισμάτων, τα οποία δεν ελέγχονται από κεντρικές τράπεζες, με τη συνολική κεφαλαιοποίησή τους να φτάνει στο υψηλό επίπεδο των 3 τρις. δολάρια το 2021. Τότε είχε κορυφωθεί, εν μέσω πανδημίας και υψηλής ρευστότητας που είχαν οι επενδυτές από τα δημοσιονομικά μέτρα στήριξης των κυβερνήσεων στις ΗΠΑ και αλλού, η φρενίτιδα για την αγορά crypto, με την τιμή του bitcoin να εκτινάσσεται τον Νοέμβριο του ίδιου έτους κοντά στα 69.000 δολάρια.

Το περιβάλλον για τον κλάδο των κρυπτονομισμάτων επιδεινώθηκε στη συνέχεια, όταν η κεντρική τράπεζα των ΗΠΑ (Fed) σταμάτησε τις αγορές ομολόγων και στράφηκε στη συνέχεια σε μία περιοριστική νομισματική πολιτική για την αντιμετώπιση του πληθωρισμού, με συνεχείς αυξήσεις επιτοκίων από τον Μάρτιο του 2022. Η τιμή του bitcoin και των άλλων ψηφιακών νομισμάτων πήρε έντονα καθοδική πορεία, η οποία ενισχύθηκε από μία σειρά σκανδάλων που έπληξαν τον κλάδο στη διάρκεια του 2022, με αποκορύφωμα την κατάρρευση του μεγάλου ανταλλακτηρίου κρυπτονομισμάτων FTX προς τα τέλη του έτους και τη καταδίκη του ιδρυτή του, Σαμ Μπάνκμαν-Φριντ, για απάτες.

Η κεφαλαιοποίηση του κλάδου των crypto συρρικνώθηκε το 2022 κοντά στα 1 τρις. δολάρια, δηλαδή στο ένα τρίτο σε σχέση με το υψηλό επίπεδο του προηγούμενου έτους, μία εξέλιξη που αναδείκνυε για μία ακόμη φορά τις τεράστιες διακυμάνσεις στις τιμές των ψηφιακών νομισμάτων σε σχέση με αυτές άλλων στοιχείων ενεργητικού.

Η τιμή του bitcoin σημείωσε το 2022 ελεύθερη πτώση κοντά στα 15.000 δολάρια, δηλαδή το μεγαλύτερο κρυπτονόμισμα είχε χάσει σχεδόν το 80% της αξίας του από το υψηλό επίπεδο του Νοεμβρίου 2021. Τότε ήταν αρκετοί αυτοί που θεωρούσαν ότι το bitcoin θα έμπαινε σε μία περίοδο οριστικής απαξίωσης υπό το βάρος των σκανδάλων και της λήψης μέτρων από εποπτικές Αρχές στις ΗΠΑ και άλλες χώρες για τη ρύθμιση του κλάδου.