Οι Ευρωπαϊκοί Αγώνες Special Olympics Kayaking 2026 θα διεξαχθούν στη λίμνη Κουρνά της Κρήτης από τις 29 Οκτωβρίου έως τις 2 Νοεμβρίου, με τη συμμετοχή 70 αθλητών και αθλητριών από δέκα ευρωπαϊκές χώρες.
Για πρώτη φορά τα Special Olympics Ευρώπης Ευρασίας αναθέτουν στα Special Olympics Hellas τη διοργάνωση ευρωπαϊκών αγώνων καγιάκ. Ο πρόεδρος της οργανωτικής επιτροπής και των Special Olympics Hellas, Διονύσιος Κοδέλλας, χαρακτήρισε την ανάθεση αναγνώριση της επιτυχίας του οργανισμού στην ένταξη ανθρώπων με νοητική αναπηρία μέσω του αθλητισμού. Όπως είπε, στο επίκεντρο θα βρίσκονται η συμπερίληψη, ο εθελοντισμός, η αλληλεγγύη και η ισότιμη συμμετοχή.
Στους αγώνες θα λάβουν μέρος αθλητές με και χωρίς νοητική αναπηρία, ως Unified Partners, σε ατομικά, ομαδικά και μεικτά αγωνίσματα, με την υποστήριξη προπονητών, συνοδών και εθελοντών. Η λίμνη Κουρνά έχει χρησιμοποιηθεί ως υδάτινος στίβος στους Πανελλήνιους Αγώνες Καγιάκ των Special Olympics Hellas τα τελευταία έξι χρόνια.
Συνδιοργανωτές είναι η Περιφέρεια Κρήτης–Περιφερειακή Ενότητα Χανίων, ο Δήμος Αποκορώνου, η Ελληνική Ομοσπονδία Κανόε Καγιάκ, SUP & Surfing και ο Ναυτικός Όμιλος Χανίων. Η τελετή έναρξης θα γίνει την Παρασκευή 30 Οκτωβρίου 2026, στις 18:00, στην παραλιακή ζώνη της Γεωργιούπολης. Θα περιλαμβάνει λαμπαδηδρομία αθλητών και άναμμα του βωμού, ενώ θα την παρουσιάσουν η Τζένη Μελιτά και ο Σπύρος Μαργαρίτης.
Η διοργάνωση στηρίζεται σε χορηγίες και οι αθλητές δεν πληρώνουν για τη συμμετοχή τους. Παρέχονται δωρεάν διαμονή, διατροφή και μετακίνηση. Το Pilot Beach Resort φιλοξενεί όλες τις αποστολές. Ο Όμιλος Attica, Χρυσός Χορηγός στο πλαίσιο του Αναπτυξιακού Προγράμματος, αναλαμβάνει την ασφαλή μετακίνησή τους και συνεισφέρει με εθελοντές εργαζομένους. Το Τεκτονικό Ίδρυμα προσφέρει αθλητικό εξοπλισμό, η adidas ιματισμό και αξεσουάρ, ενώ η ΕΤΑΝΑΠ Σαμαριά και η Εταιρεία Παπαδοπούλου προσφέρουν προϊόντα. Χορηγός επικοινωνίας είναι η Socialdoo. Υποστηρίζουν επίσης ο Ελληνικός Ερυθρός Σταυρός, η Ελληνική Αστυνομία και η Εθελοντική Ναυαγοσωστική Ομάδα Ν.Ο.Χ.
Τα Special Olympics ανήκουν σε παγκόσμιο κίνημα που δρα σε περισσότερες από 190 χώρες, με στόχο την ένταξη μέσω του αθλητισμού. Τα Special Olympics Hellas εργάζονται εδώ και 38 χρόνια για τα δικαιώματα των ατόμων με νοητική αναπηρία, με αθλητικά, εκπαιδευτικά και πολιτιστικά προγράμματα για αθλητές και οικογένειες. Από το 2022 λογίζονται ως Ομοσπονδία βάσει νόμου, ενώ από το 2024 εφαρμόζουν Σύστημα Διαχείρισης Ποιότητας κατά ISO 9001:2015 και την ισχύουσα εθνική και ευρωπαϊκή νομοθεσία.
