Δύο έρευνες, που ανακοινώθηκαν από το Ελεύθερο Πανεπιστήμιο του Βερολίνου και δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Science Advances, ενισχύουν το ενδιαφέρον για τον Εγκέλαδο ως πιθανό στόχο στην αναζήτηση εξωγήινης ζωής. Τα ευρήματα δείχνουν τόσο ότι γήινο μικρόβιο μπορεί να λειτουργήσει σε προσομοιωμένες συνθήκες του δορυφόρου όσο και ότι πιθανά ίχνη ζωής ίσως είναι ανιχνεύσιμα στους πίδακές του.
Κάτω από τον παγωμένο φλοιό του Εγκέλαδου εκτιμάται ότι υπάρχει ωκεανός υγρού νερού πάνω από βραχώδη πυρήνα. Ρωγμές στον νότιο πόλο εκτοξεύουν υδρατμούς και παγωμένα σωματίδια εκατοντάδες χιλιόμετρα στο Διάστημα. Το Cassini πέρασε επανειλημμένα μέσα από τους πίδακες και ανίχνευσε άλατα, οργανικές ενώσεις και ενδείξεις υδροθερμικής δραστηριότητας στον πυθμένα.
Η πρώτη μελέτη, βασισμένη σε δεδομένα του Cassini, πειράματα και μοντέλα, διαπίστωσε ότι τα σταγονίδια παγώνουν σταδιακά. Τα συστατικά τους διαχωρίζονται: άλατα και οργανικά υλικά συγκεντρώνονται σε διαφορετικά σημεία, ενώ μπορεί να διαχωριστούν και διαφορετικά άλατα, όπως το χλωριούχο και το ανθρακικό νάτριο. Επιταχυνόμενα στις ρωγμές με ταχύτητα έως 1.000 χλμ./ώρα, τα σταγονίδια προσκρούουν στα τοιχώματα και θρυμματίζονται. Έτσι, ορισμένοι κρύσταλλοι μπορεί να περιέχουν υψηλή συγκέντρωση μιας ουσίας. Αν αυτή προερχόταν από μικροοργανισμούς, μελλοντικές αποστολές θα μπορούσαν να αναζητήσουν βιοϋπογραφές εξετάζοντας πολλά μεμονωμένα σωματίδια.
Η δεύτερη έρευνα, με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο Λούντβιχ Μαξιμίλιαν του Μονάχου, αναπαρήγαγε συνθήκες του ωκεανού: ελάχιστο οξυγόνο, πολλά ανθρακικά, pH 10–11 και αλληλεπίδραση νερού με πετρώματα. Το Methanothermococcus okinawensis, αρχαίο μικρόβιο από γήινες βαθιές υδροθερμικές πηγές, δεν χρειάζεται οξυγόνο και χρησιμοποιεί υδρογόνο και διοξείδιο του άνθρακα. Παρά το υψηλό pH και το λίγο διαθέσιμο διοξείδιο του άνθρακα, αναπτύχθηκε και παρήγαγε μεθάνιο, αξιοποιώντας υδρογόνο από αντιδράσεις νερού και πετρωμάτων.
Οι μελέτες δεν αποδεικνύουν ότι υπάρχει ζωή στον Εγκέλαδο. Δείχνουν, ωστόσο, ότι ένας αρχαίος γήινος μεταβολισμός θα μπορούσε να λειτουργήσει εκεί και ότι πιθανά ίχνη ίσως εντοπιστούν στους πίδακες. Η είδηση δημοσιεύθηκε στις 29 Σεπτεμβρίου 2026.
Το περιεχομενο δημιουργηθηκε με την βοηθεια ΑΙ – powered by PIKIS AGENTS THE AI EXPERTS – www.pikistech.gr
