Δύο πολύ ισχυρές σεισμικές δονήσεις, μεγέθους 7,2 και 7,5 βαθμών, έπληξαν διαδοχικά τη Βενεζουέλα το βράδυ της Τετάρτης, προκαλώντας εκτεταμένες ζημιές, καταρρεύσεις κτιρίων και πανικό στην πρωτεύουσα, Καράκας.
Σύμφωνα με το Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο (USGS), η πρώτη δόνηση, μεγέθους 7,2 βαθμών, καταγράφηκε στις 18:04 τοπική ώρα, σε βάθος 21,9 χιλιομέτρων και περίπου 200 χιλιόμετρα δυτικά του Καράκας. Μόλις 39 δευτερόλεπτα αργότερα ακολούθησε δεύτερος, ισχυρότερος σεισμός, μεγέθους 7,5 βαθμών, με εστιακό βάθος μόλις 10 χιλιομέτρων και επίκεντρο περίπου 45 χιλιόμετρα από το πρώτο.
Ακολούθησαν περίπου 20 ισχυροί μετασεισμοί, ενώ το USGS προειδοποίησε ότι ο «διπλός» σεισμός ενδέχεται να προκαλέσει καταστροφές μεγάλης κλίμακας και σημαντικό αριθμό θυμάτων.
Μέχρι στιγμής δεν έχει ανακοινωθεί επίσημος απολογισμός νεκρών ή τραυματιών. Η υπηρεσιακή πρόεδρος της χώρας, Ντέλσι Ροδρίγκες, κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και ανακοίνωσε την αναστολή λειτουργίας του διεθνούς αεροδρομίου που εξυπηρετεί το Καράκας, εξαιτίας σοβαρών ζημιών στις εγκαταστάσεις του.
Παράλληλα, οι αρχές ανέστειλαν τη λειτουργία σχολείων και σιδηροδρομικών υπηρεσιών. Η κ. Ροδρίγκες εξέφρασε συλλυπητήρια στις οικογένειες των θυμάτων, χωρίς ωστόσο να δώσει συγκεκριμένα στοιχεία για τον αριθμό των νεκρών και των τραυματιών.
Στο Καράκας, συνεργεία έρευνας και διάσωσης επιχειρούν γύρω από κτίρια που έχουν καταρρεύσει. Φωτοειδησεογράφοι του AFP κατέγραψαν διασώστες να απομακρύνουν ανθρώπους από τα συντρίμμια με φορεία και να τους μεταφέρουν σε ασθενοφόρα.
Στη συνοικία Αλταμίρα, πολυκατοικία 22 ορόφων κατέρρευσε ολοσχερώς. Συγγενείς αγνοουμένων και κάτοικοι συγκεντρώθηκαν στο σημείο, φωνάζοντας ονόματα αγαπημένων τους προσώπων, ενώ εθελοντές ανέβαιναν στα συντρίμμια για να συνδράμουν στις έρευνες καθώς έπεφτε το σκοτάδι.
Ο υπουργός Εσωτερικών, Ντιοσντάντο Καμπέγιο, επιβεβαίωσε τις καταρρεύσεις κτιρίων στην πρωτεύουσα και ανακοίνωσε τη διακοπή της τροφοδοσίας με φυσικό αέριο, προκειμένου να αποφευχθούν δευτερογενή ατυχήματα.
Η κατάσταση παραμένει ασαφής στις πόλεις Πουέρτο Καμπέγιο και Σαν Φελίπε, οι οποίες βρίσκονται κοντύτερα στο επίκεντρο και έχουν συνολικό πληθυσμό άνω των 400.000 κατοίκων.
