κυβέρνηση των ΗΠΑ επέβαλε το πρώτο πρόστιμο που επέβαλε ποτέ σε εταιρεία επειδή άφησε διαστημικά σκουπίδια σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) επέβαλε πρόστιμο 150.000 δολαρίων στην εταιρεία παρασκευής δορυφόρων Dish Network, επειδή δεν μετέφερε έναν παλιό δορυφόρο που σταμάτησε να λειτουργεί σε ασφαλή απόσταση από άλλους εν ενεργεία δορυφόρους.
Η εταιρεία ανέλαβε την ευθύνη για τον δορυφόρο EchoStar-7 και συμφώνησε σε ένα «σχέδιο συμμόρφωσης» με την FCC.
Τα διαστημικά σκουπίδια αποτελούνται από κομμάτια τεχνολογίας που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη, αλλά δεν χρησιμοποιούνται πλέον και κινδυνεύουν να συγκρουστούν.
Επίσημα ονομάζεται διαστημικά σκουπίδια και περιλαμβάνει πράγματα όπως παλιούς δορυφόρους και τμήματα διαστημοπλοίων.
Η FCC δήλωσε ότι ο δορυφόρος της Dish αποτελούσε δυνητικό κίνδυνο για άλλους δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη στο σημερινό του ύψος.
Ο EchoStar-7 της Dish -ο οποίος εκτοξεύθηκε για πρώτη φορά το 2002- βρισκόταν σε γεωστατική τροχιά, 36.000 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης.
Η Dish επρόκειτο να μετακινήσει τον δορυφόρο 300 χλμ. μακριά από τη Γη, αλλά στο τέλος της ζωής του το 2022 τον είχε μετακινήσει μόνο 126 αφού ξέμεινε από καύσιμα.
«Καθώς οι δορυφορικές λειτουργίες γίνονται όλο και πιο διαδεδομένες και η διαστημική οικονομία επιταχύνεται, πρέπει να είμαστε βέβαιοι ότι οι φορείς εκμετάλλευσης συμμορφώνονται με τις δεσμεύσεις τους», δήλωσε ο επικεφαλής του γραφείου επιβολής της FCC Loyaan Egal.
«Πρόκειται για έναν πρωτοποριακό διακανονισμό, που καθιστά απολύτως σαφές ότι η FCC έχει ισχυρή εκτελεστική εξουσία και ικανότητα να επιβάλλει τους ζωτικής σημασίας κανόνες της για τα διαστημικά συντρίμμια».
Ένα ευτελές ποσό
Το πρόστιμο των 150.000 δολαρίων είναι φυσικά ασήμαντο αν αναλογιστούμε ότι τα κέρδη της Dish για το 2022 ήταν 16,7 δισ. δολάρια.
«Όσο περισσότερα πράγματα έχουμε σε τροχιά, τόσο αυξάνεται ο κίνδυνος σύγκρουσης, προκαλώντας συντρίμμια υψηλής ταχύτητας», δήλωσε η Δρ Μέγκαν Άργκο, ανώτερη λέκτορας αστροφυσικής στο Πανεπιστήμιο του Central Lancashire.
«Αυτό θα μπορούσε να συνεχιστεί και ενδεχομένως να χτυπήσει άλλους δορυφόρους, δημιουργώντας ακόμη περισσότερα συντρίμμια και ενδεχομένως να προκαλέσει μια αλυσιδωτή αντίδραση».
Υπολογίζεται ότι περισσότεροι από 10.000 δορυφόροι έχουν εκτοξευθεί στο διάστημα από τότε που εκτοξεύθηκε ο πρώτος το 1957, με περισσότερους από τους μισούς να είναι πλέον εκτός λειτουργίας.
Σύμφωνα με τη Nasa, υπάρχουν περισσότερα από 25.000 κομμάτια διαστημικών σκουπιδιών με μήκος πάνω από 10 εκατοστά.
Ο επικεφαλής της Nasa, Μπιλ Νέλσον, δήλωσε στο BBC τον Ιούλιο ότι τα διαστημικά σκουπίδια αποτελούν «μείζον πρόβλημα», γεγονός που σημαίνει ότι ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός έπρεπε να μετακινηθεί μακριά από τα συντρίμμια που περνούν.
«Ακόμη και ένα τσιπ μπογιάς… που έρχεται προς τη λάθος κατεύθυνση με τροχιακή ταχύτητα, δηλαδή με 17.500 μίλια την ώρα θα μπορούσε να χτυπήσει έναν αστροναύτη που κάνει διαστημικό περίπατο. Αυτό μπορεί να αποβεί μοιραίο», είπε.
