Το παγκόσμιο μπάσκετ θρηνεί την απώλεια του Χοσέ «Πικουλίν» Ορτίθ. Ο θρυλικός Πορτορικανός διεθνής πάουερ φόργουορντ/σέντερ, με θητεία σε τρεις ελληνικές ομάδες (Γυμναστικός Σύλλογος Λάρισας, Ηράκλειο, Αρης), αλλά και στους Γιούτα Τζαζ, στη Ρεάλ Μαδρίτης και την Μπαρτσελόνα ανάμεσα σε άλλες, άφησε την τελευταία πνοή του νωρίς το πρωί σήμερα (5/5), μετά από μάχη με τον καρκίνο στο νοσοκομείο «Ασφορντ» στο Σαν Χουάν, όπου βρισκόταν από την 1η Μαΐου, έχοντας στο πλευρό του τη σύζυγό του Σίλβια Ρίος και την κόρη του Νέιρα.
Τον Νοέμβριο του 2023, είχε αποκαλύψει ο ίδιος, μέσω του προσωπικού λογαριασμού του στο Instagram, ότι είχε προσβληθεί από καρκίνο του παχέος εντέρου, στέλνοντας παράλληλα τότε ένα ηχηρό μήνυμα πρόληψης. Αυτή τη μάχη όμως δεν την κέρδισε…
Ο Χοσέ «Πικουλίν» Ορτίθ, μέλος του Hall of Fame της FIBA, γεννήθηκε στις 25 Οκτωβρίου 1963 στη μικρή πόλη Αϊμπονίτο του Πουέρτο Ρίκο. Θα διέγραφε μία τεράστια καριέρα 25 ετών, με κορύφωση τη διετία στους Γιούτα Τζαζ του ΝΒΑ (1988-90). Στην Ελλάδα εκτός από τις φανέλες των Γυμναστικού Λάρισας (1994-95), Ηρακλείου (1995-96) και Αρη (1997), το καλοκαίρι του 1998 αποκτήθηκε από τον ΠΑΟΚ, αλλά δεν αγωνίστηκε, καθώς βρέθηκε θετικός στην απαγορευμένη ουσία στανοζόλη και του απαγορεύτηκε η συμμετοχή του στο πρωτάθλημα.
Στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας, ο Χοσέ Ορτίθ είχε ανακοινώσει την απόφασή του να μην ξαναφορέσει τη φανέλα της εθνικής Πουέρτο Ρίκο. Σε ηλικία 41 ετών τότε, το καλοκαίρι του 2004, η ανακοίνωση της είδησης είχε συμπέσει χρονικά με τον τελευταίο αγώνα κατάταξης της Εθνικής Ελλάδας στο Ολυμπιακό τουρνουά μπάσκετ, που συμπτωματικά ήταν απέναντι στο Πουέρτο Ρίκο.
Ποιος ήταν ο Χοσέ «Πικουλίν» Ορτίθ;
Ενας καθαρόαιμος σέντερ, ένας τζέντλεμαν μέσα και έξω από τα παρκέ. Στο ελληνικό πρωτάθλημα πρωτοεμφανίστηκε το 1995 φορώντας τη φανέλα του Γ.Σ. Λάρισας και στη συνέχεια αγωνίστηκε για μία σεζόν στο Ηράκλειο. Τόσο του άρεσε η Ελλάδα, που παρέμεινε μια πενταετία. Κατέκτησε το Κύπελλο Κόρατς με τον Αρη στην Προύσα, αλλά ενεπλάκη σε υπόθεση ντόπινγκ κατά τη μεταγραφή του στον ΠΑΟΚ.
Η διεθνής καριέρα του είχε αρχίσει το καλοκαίρι του 1983 από το Καράκας, όπου έκανε το ντεμπούτο του στους Παναμερικανικούς αγώνες. Το 1985, έπαιζε μπάσκετ στο Πανεπιστήμιο του Ορεγκον απ’ όπου μεταπήδησε δύο χρόνια αργότερα στην Ευρώπη για να φορέσει τη φανέλα της Σαραγόσα. Οι Γιούτα Τζαζ τον είδαν στο ισπανικό πρωτάθλημα, τον επέλεξαν στα ντραφτ και τον έχρισαν ως τον δεύτερο Πορτορικανό που αγωνίστηκε στο ΝΒΑ μετά τον Μπουτς Λι. Ηταν το 1988, όταν ο Χοσέ «Πικουλίν» Ορτίθ συμμετείχε στους πρώτους Ολυμπιακούς Αγώνες της καριέρας του, στη Σεούλ, όπου το Πουέρτο Ρίκο τερμάτισε στην 7η θέση. Μετά από μία σύντομη παραμονή στο ΝΒΑ, υπέγραψε στη Ρεάλ Μαδρίτης κι έναν χρόνο αργότερα στην Μπαρτσελόνα, όπου παρέμεινε μέχρι και το 1994. Χρυσός στους Αγώνες της Καραϊβικής και Κεντρικής Αμερικής το 1993, το 1996 αναδείχτηκε πρώτος ριμπάουντερ στο ελληνικό πρωτάθλημα με τη φανέλα του Ηρακλή. Ακόμη, αναδείχτηκε μέσα στους πρώτους δέκα ριμπάουντερ και στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ατλάντα το 1996.
Μετά το τέλος της αθλητικής καριέρας του ανέλαβε τη θέση του βοηθού τζένεραλ μάνατζερ της εθνικής Πουέρτο Ρίκο από κοινού με τους Τζερόμ Μίνσι και Ρολάντο Ουρουιτνέρ.
ΠΗΓΗ: ΑΠΕ
