Η Meta κατέληξε σε συμφωνία με 29 πολιτείες των ΗΠΑ, βάζοντας τέλος σε μια μεγάλη δικαστική διαμάχη σχετικά με την ασφάλεια των ανηλίκων στο Facebook και το Instagram. Η εταιρεία θα καταβάλει έως και 16,68 δισ. δολάρια, ενώ οι πολιτείες την κατηγορούσαν ότι σχεδίασε τις πλατφόρμες της με τρόπο που ενισχύει την εθιστική χρήση και ότι συνέλεγε προσωπικά δεδομένα παιδιών χωρίς την απαραίτητη γονική συναίνεση.
Το ιστορικό της υπόθεσης
Η δικαστική διαμάχη βρισκόταν σε εξέλιξη στην Καλιφόρνια και αφορούσε καταγγελίες των γενικών εισαγγελέων 29 πολιτειών. Οι αρχές υποστήριζαν ότι η Meta παραβίασε νομοθεσίες για την προστασία των καταναλωτών, αλλά και την ομοσπονδιακή νομοθεσία για την προστασία της ιδιωτικότητας των παιδιών στο διαδίκτυο.
Στο επίκεντρο βρέθηκαν πρακτικές που, σύμφωνα με τις καταγγελίες, ενθάρρυναν την παρατεταμένη και καταναγκαστική χρήση των πλατφορμών από παιδιά και εφήβους. Παράλληλα, η Meta κατηγορήθηκε ότι συγκέντρωνε δεδομένα χρηστών που γνώριζε ότι ήταν ανήλικοι, χωρίς προηγούμενη ενημέρωση ή συγκατάθεση των γονέων.
Οι πολιτείες υποστήριξαν ακόμη ότι τα δεδομένα αυτά μπορούσαν να αξιοποιηθούν για την εκπαίδευση μοντέλων μηχανικής μάθησης και τεχνητής νοημοσύνης.
Η Meta από την πλευρά της έχει αρνηθεί τις κατηγορίες, επισημαίνοντας ότι λαμβάνει σημαντικά μέτρα για την προστασία των ανήλικων χρηστών. Η εταιρεία είχε επίσης αμφισβητήσει το επιχείρημα περί «εθισμού» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Οι απαιτήσεις των πολιτειών
Το ύψος των χρηματικών απαιτήσεων είχε προκαλέσει ιδιαίτερη αίσθηση. Σε δικαστικά έγγραφα, η Meta είχε αναφέρει ότι οι τέσσερις πολιτείες που είχαν αρχικά προσφύγει εναντίον της ζητούσαν ποινές που θεωρητικά θα μπορούσαν να φτάσουν ακόμη και τα 1,4 τρισεκατομμύρια δολάρια.
Οι πολιτείες, πάντως, είχαν κάνει λόγο για πραγματικές απαιτήσεις που θα μπορούσαν να προσεγγίσουν τα 200 δισεκατομμύρια δολάρια.
Εκτός από τις χρηματικές κυρώσεις, ζητούσαν αλλαγές στον σχεδιασμό των πλατφορμών και αυστηρότερους περιορισμούς για τη δημιουργία λογαριασμών από παιδιά.
Χιλιάδες αγωγές κατά των social media
Η υπόθεση εντάσσεται σε ένα πολύ μεγαλύτερο κύμα δικαστικών προσφυγών στις ΗΠΑ. Η Meta, μαζί με άλλες μεγάλες εταιρείες όπως η Snap, η Google και η TikTok, βρίσκεται αντιμέτωπη με χιλιάδες αγωγές.
Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι οι εταιρείες γνώριζαν τους κινδύνους που συνδέονται με ορισμένα χαρακτηριστικά των πλατφορμών τους και ότι αυτά μπορούσαν να οδηγήσουν σε καταναγκαστική χρήση από παιδιά και εφήβους.
Παράλληλα, αρκετές πολιτείες έχουν κινηθεί δικαστικά σε ξεχωριστές υποθέσεις, ενώ εκκρεμούν και αγωγές από οικογένειες και μεμονωμένους χρήστες.
Οι προηγούμενες δικαστικές ήττες
Ο συμβιβασμός έρχεται μετά από σημαντικές δικαστικές αποφάσεις εις βάρος της Meta.
Τον Μάρτιο, δικαστήριο στο Νέο Μεξικό επιδίκασε στην εταιρεία 375 εκατομμύρια δολάρια, κρίνοντας ότι είχε παραπλανήσει τους καταναλωτές σχετικά με την ασφάλεια των πλατφορμών της.
Στις αρχές Αυγούστου, ακολούθησε νέα απόφαση που υποχρέωσε τη Meta να καταβάλει επιπλέον 567 εκατομμύρια δολάρια και να λάβει μέτρα για την προστασία των νεαρών χρηστών.
Παράλληλα, δικαστήριο του Λος Άντζελες είχε κρίνει υπεύθυνες τη Meta και τη Google σε ατομική αγωγή που αφορούσε προβλήματα ψυχικής υγείας νεαρής χρήστριας, επιδικάζοντας συνολικά 6 εκατομμύρια δολάρια. Οι δύο εταιρείες έχουν δηλώσει ότι θα προσφύγουν κατά των συγκεκριμένων αποφάσεων.
Πηγή: protothema.gr
