Στο ομοσπονδιακό δικαστήριο της Καλιφόρνιας ξεκινά σήμερα η δίκη της Meta, με την εταιρεία να βρίσκεται αντιμέτωπη με έναν συνασπισμό 29 πολιτειών των ΗΠΑ. Η υπόθεση αφορά τις πρακτικές του Facebook και του Instagram και κατά πόσο οι πλατφόρμες σχεδιάστηκαν με τρόπο που ενισχύει την εξάρτηση των ανήλικων χρηστών.
Η αγωγή κατατέθηκε το 2023, ενώ την υπόθεση ενώπιον του δικαστηρίου θα υποστηρίξουν οι εισαγγελείς της Καλιφόρνιας, του Κολοράντο, του Κεντάκι και του Νιου Τζέρσεϊ.
Οι πολιτείες καλούνται να τεκμηριώσουν τρεις βασικούς ισχυρισμούς: ότι η Meta ενσωμάτωσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μηχανισμούς που αποσκοπούν στο να κρατούν τους εφήβους όσο το δυνατόν περισσότερο στις πλατφόρμες, ότι δεν ενημέρωσε επαρκώς το κοινό για τους πιθανούς κινδύνους και ότι συγκέντρωσε στοιχεία χρηστών κάτω των 13 ετών χωρίς την απαιτούμενη γονική συναίνεση.
Το ποσό των 193 δισ. δολαρίων
Οι τέσσερις πολιτείες που θα παρουσιάσουν την υπόθεση ζητούν αποζημίωση περίπου 193 δισ. δολαρίων, ποσό που προκύπτει από τον υπολογισμό των προβλεπόμενων κυρώσεων για κάθε επιμέρους παράβαση και τον εκτιμώμενο αριθμό ανήλικων χρηστών που επηρεάστηκαν.
Το ποσό είναι ιδιαίτερα υψηλό, καθώς προσεγγίζει τα ετήσια έσοδα της Meta και υπερβαίνει κατά πολύ τα ετήσια κέρδη της. Ωστόσο, δεν θεωρείται δεδομένο ότι θα επιδικαστεί στο σύνολό του. Οι πολιτείες μπορούν να αναθεωρήσουν το αίτημά τους κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, ενώ το τελικό ύψος οποιασδήποτε αποζημίωσης θα καθοριστεί από το δικαστήριο.
Παράλληλα με τις οικονομικές κυρώσεις, οι πολιτείες ζητούν από τη Meta να προχωρήσει σε ουσιαστικές αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας του Facebook και του Instagram, με στόχο την ενίσχυση της προστασίας των ανηλίκων.
Η γραμμή άμυνας της Meta
Η Meta απορρίπτει τους βασικούς ισχυρισμούς των πολιτειών. Υποστηρίζει ότι δεν έχει αποκρύψει στοιχεία σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στους νέους και επισημαίνει ότι ο όρος «εθισμός» στα social media αποτελεί αντικείμενο επιστημονικής συζήτησης και δεν αποτελεί αυτοτελή διάγνωση στο βασικό αμερικανικό ψυχιατρικό εγχειρίδιο.
Για τη συλλογή δεδομένων παιδιών κάτω των 13 ετών, η εταιρεία επικαλείται τους κανόνες χρήσης των εφαρμογών της, οι οποίοι απαγορεύουν την πρόσβαση σε αυτές στις συγκεκριμένες ηλικίες. Όπως υποστηρίζει, όταν εντοπίζονται λογαριασμοί που ανήκουν σε παιδιά κάτω των 13 ετών, αυτοί διαγράφονται.
Η Meta αμφισβητεί επίσης ότι οι πλατφόρμες της μπορούν από μόνες τους να ευθύνονται για προβλήματα ψυχικής υγείας των εφήβων, υποστηρίζοντας ότι τέτοιες επιπτώσεις δεν είναι δυνατό να αποδοθούν αποκλειστικά σε μία εφαρμογή.
Η εταιρεία επικαλείται ακόμη τα νέα «Teen Accounts» που δημιούργησε το 2024, τα οποία περιλαμβάνουν πρόσθετες δικλίδες προστασίας για τους ανήλικους. Από την πλευρά τους, οι εισαγγελείς θεωρούν ότι τα μέτρα αυτά ήρθαν καθυστερημένα και δεν αντιμετωπίζουν επαρκώς το πρόβλημα.
Η Meta χαρακτηρίζει, τέλος, το ύψος της διεκδικούμενης αποζημίωσης πρωτοφανές για υπόθεση προστασίας καταναλωτών, παραπέμποντας στις συμφωνίες που είχαν γίνει τη δεκαετία του 1990 με τις μεγάλες καπνοβιομηχανίες ως χαρακτηριστικό παράδειγμα αντίστοιχης μεγάλης οικονομικής επιβάρυνσης.
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ
