Όπου και αν ταξιδεύει ο πρόεδρος των ΗΠΑ, ένα τεράστιο λευκό Boeing 747 τον περιμένει έτοιμο να αναλάβει δράση στο αποτρόπαιο σενάριο ενός πολέμου.
Το αεροσκάφος της «Ημέρας της Καταστροφής» («Doomsday plane») ή η «Νυχτερινή Φρουρά» («Nightwatch»), όπως είναι γνωστό, είναι ένα Boeing 747-200 που έχει μετατρέψει η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ σε ιπτάμενο στρατηγείο για τον αρχηγό του κράτους.
Ρόλος του είναι να εξασφαλίζει τη συνέχεια της κυβέρνησης σε περιπτώσεις μεγάλων κρίσεων, όπως ένας πόλεμος, μια τρομοκρατική επίθεση ή μια φυσική καταστροφή μεγάλης κλίμακας. Με άλλα λόγια, το αεροσκάφος εξασφαλίζει ότι οι εντολές από την ηγεσία -πρόεδρο, υπουργό Άμυνας και Γενικό Επιτελείο- θα φτάνουν εκεί που πρέπει με ταχύτητα και ασφάλεια.
https://www.youtube.com/embed/pKkfxQlPNtk?autoplay=1&showinfo=0&rel=0&enablejsapi=1&origin=https%3A%2F%2Fwww.protothema.gr&widgetid=1
Για τον λόγο αυτό, όπως αναφέρει η αμερικανική Πολεμική Αεροπορία, το Nightwatch είναι φτιαγμένο για να αποτελέσει «κέντρο διοίκησης και ελέγχου με υψηλή πιθανότητα επιβίωσης» που «θα βοηθήσει τον πρόεδρο των ΗΠΑ να εκτελέσει πολεμικές εντολές και να συντονίσει τις ενέργειες των αρχών».
Η επιβίωση αφορά κάθε απειλή, από τους ηλεκτρομαγνητικούς παλμούς μέχρι την πυρηνική επίθεση και τη ραδιενέργεια.
Τουλάχιστον ένα από τα τέσσερα E-4B NAOC, όπως είναι η επίσημη ονομασία τους, είναι κάθε φορά σε 24ωρη επιφυλακή, επτά ημέρες την εβδομάδα, με πλήρωμα ασφαλείας. Μία από τις τέσσερις μηχανές είναι πάντα σε λειτουργία για να μειωθεί ο χρόνος μέχρι να βρεθεί στον αέρα το αεροσκάφος.
Το αεροσκάφος, κατασκευής της Boeing, έχει μήκος 70,5 μέτρα με άνοιγμα φτερών που φτάνει τα 59,7 μέτρα. Μπορεί να πετά για 12 ώρες πριν χρειαστεί ανεφοδιασμό στον αέρα και να μείνει στον αέρα για τρεις ημέρες.
