Μια βραδιά που δύσκολα θα ξεχαστεί έζησε ο ΟΦΗ στο Παγκρήτιο. Στην πρώτη του εμφάνιση στη League Phase του Europa League, η κρητική ομάδα πέτυχε μια σπουδαία νίκη, επικρατώντας με 2-0 της Χόφενχαϊμ και γράφοντας ακόμη μία ξεχωριστή σελίδα στην ιστορία της.
Ο Αϊτόρ ήταν εκείνος που άνοιξε τον δρόμο προς τη μεγάλη επιτυχία, βρίσκοντας τον δρόμο προς τα δίχτυα στο πρώτο ημίχρονο. Ο ΟΦΗ διατήρησε το προβάδισμά του, άντεξε στην πίεση των Γερμανών και στο 84ο λεπτό έβαλε οριστικά τέλος στην υπόθεση της νίκης. Ο Κανελλόπουλος, λίγη ώρα μετά την είσοδό του στον αγωνιστικό χώρο, διαμόρφωσε το τελικό 2-0 και έδωσε το έναυσμα για ξέφρενους πανηγυρισμούς στις εξέδρες.
Το αποτέλεσμα αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία αν αναλογιστεί κανείς την πορεία που έχει διανύσει ο ΟΦΗ μέσα σε λίγους μήνες. Από την κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας και την επιστροφή στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, η ομάδα του Ηρακλείου έφτασε στην πρόκριση για τη League Phase και πλέον πανηγυρίζει την πρώτη της νίκη απέναντι σε έναν αντίπαλο από την Bundesliga.
Στο γήπεδο, ο ΟΦΗ παρουσίασε μια ομάδα με ξεκάθαρο αγωνιστικό πλάνο. Δεν προσπάθησε να επιβληθεί μέσω της κατοχής, αλλά επέλεξε να παραμείνει συμπαγής, να περιορίσει τους χώρους και να αξιοποιήσει τις ευκαιρίες που θα δημιουργούσε. Η αμυντική λειτουργία ήταν αποτελεσματική, οι αποστάσεις ανάμεσα στις γραμμές παρέμειναν μικρές και οι παίκτες του Κόντη έδειξαν πειθαρχία μέχρι το τελευταίο λεπτό.
Ιδιαίτερη αναφορά αξίζει και στην ελληνική παρουσία στην ενδεκάδα. Οκτώ Έλληνες ποδοσφαιριστές ξεκίνησαν στο βασικό σχήμα, ενώ συνολικά εννέα πήραν χρόνο συμμετοχής. Ανάμεσά τους ήταν οι Χριστογεώργος, Σιέλης, Πουγγουράς, Αθανασίου, Ανδρούτσος, Μπουχαλάκης, Κωστούλας και Φούντας, ενώ ο Κανελλόπουλος μπήκε ως αλλαγή και ήταν αυτός που πέτυχε το δεύτερο γκολ της βραδιάς.
Καθοριστική ήταν και η δουλειά του Χρήστου Κόντη από τον πάγκο. Ο ΟΦΗ παρουσιάστηκε καλά προετοιμασμένος για τις απαιτήσεις της αναμέτρησης και κατάφερε να διαχειριστεί το παιχνίδι χωρίς να απομακρυνθεί από τη φιλοσοφία του. Η ομάδα παρέμεινε συγκεντρωμένη, ακόμη και στα διαστήματα που η Χόφενχαϊμ προσπάθησε να ανεβάσει την πίεσή της.
Παράλληλα, η ευρωπαϊκή παρουσία έχει ήδη και σημαντικό οικονομικό αντίκτυπο για τον σύλλογο. Με τη συμμετοχή στη League Phase, τα προηγούμενα έσοδα και πλέον τη νίκη απέναντι στη Χόφενχαϊμ, το οικονομικό όφελος για τον ΟΦΗ υπολογίζεται περίπου στα 6,6 εκατομμύρια ευρώ.
Και όλα αυτά, σε μια σεζόν που έχει ήδη εξελιχθεί σε μία από τις πιο ιδιαίτερες της σύγχρονης ιστορίας του συλλόγου.
Το 2-0 απέναντι στη Χόφενχαϊμ δεν είναι απλώς ένα αποτέλεσμα στον ευρωπαϊκό πίνακα. Είναι η επιβεβαίωση ότι ο ΟΦΗ μπορεί να σταθεί σε ένα πολύ υψηλότερο επίπεδο και να διεκδικήσει τις δικές του στιγμές απέναντι σε ισχυρούς ευρωπαϊκούς αντιπάλους.
Το Παγκρήτιο έζησε μια βραδιά γεμάτη ένταση, πανηγυρισμούς και υπερηφάνεια. Ο ΟΦΗ πήρε μια ιστορική νίκη, κράτησε για πέμπτο συνεχόμενο παιχνίδι ανέπαφη την εστία του και έστειλε το δικό του μήνυμα στην Ευρώπη.
Η φωτιά που άναψε με το Κύπελλο συνεχίζει να μεγαλώνει.
