Σε κλίμα ακραίας έντασης και με τη Μέση Ανατολή να βρίσκεται στα πρόθυρα γενικευμένης σύρραξης, αντικρουόμενες πληροφορίες βλέπουν το φως της δημοσιότητας για την τύχη του ανώτατου θρησκευτικού ηγέτη του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ.
Σύμφωνα με την κρατική τηλεόραση του Ισραήλ, Kan, «δεν υπάρχει καμία επαφή» με τον Χαμενεΐ, με την κατάστασή του να παραμένει άγνωστη. Ισραηλινές πηγές κάνουν λόγο για αυξημένες ενδείξεις περί εξόντωσής του, χωρίς ωστόσο να υπάρχει επίσημη επιβεβαίωση.
Την ίδια ώρα, ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν, σε συνέντευξή του στο αμερικανικό δίκτυο NBC, διέψευσε κατηγορηματικά τα σενάρια, δηλώνοντας πως «τόσο ο Χαμενεΐ όσο και ο Πεζεσκιάν είναι ζωντανοί, από όσο γνωρίζω». Η αναφορά αφορά και τον πρόεδρο του Ιράν, Μασούντ Πεζεσκιάν, επιχειρώντας να διασκεδάσει τις φήμες περί αποσταθεροποίησης της ηγεσίας της χώρας.
Παράλληλα, το ιρανικό δίκτυο Al-Alam TV μετέδωσε ότι ο Χαμενεΐ αναμένεται να προβεί άμεσα σε διάγγελμα προς τον ιρανικό λαό, σε μια κίνηση που – εφόσον πραγματοποιηθεί – θα επιχειρήσει να βάλει τέλος στη φημολογία.
Ωστόσο, η κατάσταση στο εσωτερικό της χώρας παραμένει εξαιρετικά ρευστή. Ο υπουργός Άμυνας του Ιράν έχει επιβεβαιωθεί ως νεκρός, εξέλιξη που εντείνει τα σενάρια περί στοχευμένων πληγμάτων κατά της ανώτατης στρατιωτικής και πολιτικής ηγεσίας.
Νωρίτερα, με συντονισμένες επιθέσεις που έθεσαν στο στόχαστρο κυβερνητικά στρατηγεία, οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ φέρονται να επιδιώκουν την ανατροπή του ιρανικού καθεστώτος, διαμηνύοντας πως οι στρατιωτικές επιχειρήσεις θα συνεχιστούν μέχρι την επίτευξη του στόχου τους.
Τουλάχιστον 40 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε επίθεση σε σχολείο στα νότια της χώρας, σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, ανεβάζοντας δραματικά τον αριθμό των θυμάτων και προκαλώντας διεθνή ανησυχία.
Η απάντηση της Ιράν ήταν άμεση, με επιχείρηση εναντίον αμερικανικών βάσεων στον Κόλπο, ενώ παράλληλα προχώρησε στο κλείσιμο των Στενά του Ορμούζ, ενός από τα πλέον κρίσιμα περάσματα για τη διεθνή ναυσιπλοΐα και τη διακίνηση πετρελαίου παγκοσμίως.
Αναφορές για εκρήξεις υπάρχουν στο Μπαχρέιν, στο Κουβέιτ και στο Άμπου Ντάμπι, εντείνοντας τους φόβους για επέκταση της σύγκρουσης σε ολόκληρη την περιοχή.
Ο φόβος για γενικευμένη ανάφλεξη στη Μέση Ανατολή εντείνεται, ενώ αεροπορικές εταιρείες αναστέλλουν μαζικά τις πτήσεις τους προς την ευρύτερη περιοχή, υπό τον κίνδυνο περαιτέρω κλιμάκωσης.
